Жили-были царь да царица, и было у них три сына. Да вот их мать-царица никогда из дворца не выходила. Стали сыновья в школу ходить, и начали над ними школяры смеяться, что их мать, дескать, никогда из дворца не выходит.

Возвращаются они домой и жалуются матери, что над ними в школе из-за нее смеются. Вот царица взяла однажды и вышла. И вдруг, откуда ни возьмись, черный ворон из черного царства. Подхватил ее и унес.

Погоревали они некоторое время, а потом говорят:
— Благословите нас, тятенька, пойдем нашу матушку разыскивать.

Снарядил их царь, да и отпустил.
Вот идут они, идут, глядь — стоит хатка, а в той хатке бабка; они к той бабке:
— Не знаешь ли, бабка, как пройти к черному ворону из черного царства?
— Нет, — говорит, — не знаю, может, мои работники знают.

И как свистнет, как крикнет — бежит всякий зверь: волки и львы.
— Не знаете ли, — спрашивает, — дороги к черному ворону из черного царства?
— Нет, — отвечают, — не знаем.

Пошли они дальше, идут и идут, глядь — стоит другая хатка, а в той хатке бабка.
— А не знаешь ли ты, бабка, дороги к черному ворону из черного царства?
— Нет, — говорит, — не знаю, может, мои работники знают.

И сразу же как свистнет, как крикнет — бежит всякий гад: ящерицы и змеи.
— Не знаете вы, — спрашивает, — где дорога к черному ворону из черного царства?
— Не знаем, — говорят.

Пошли они дальше, глядь — стоит опять хатка, а в хатке — третья бабка.
— А не знаешь ли, бабка, где дорога к черному ворону из черного царства?
— Нет, — говорит, — не знаю, может, работники мои знают.

И как свистнет, как крикнет — летит всякая птица: орлы и воробьи, ястребы и вороны.
— Не знаете ли, — спрашивает, — где дорога к черному ворону из черного царства?
— Нет, — говорят, — не знаем, может, птичка-обтрепыш знает.

А была у нее такая птичка с обтрепанными перьями, да к тому же неряха и с одним только крылом.
— Послать, — говорит, — за ней! Мигом метнулись, притащили ее.
— Знаешь ты дорогу к черному ворону из черного царства?
— Знаю, — говорит.
— Так отведи этих людей, да смотри мне. Прямо доставь к красной девице-ясной звездочке, а не то и другое крыло отрежу.

Вот поблагодарили они и пошли, а птичка-обтрепыш впереди, то скоком, то летом вперед идет и привела; глядь — стоит огненный щит, так огнем и