Один поселянин запряг в плуг коня и вола. Вол шел тихо, конь шибко, обоим было неловко, и оба даром мучились.

— Напрасно нас хозяин держит, — рассуждали они. — Нам тяжко, а от работы нашей никакого прока нет. Уйдем лучше на вольную волюшку, и сами будем промышлять себе пропитанием.

Так они и сделали. Шли да шли, прилетел к ним хохлатый петух и спрашивает: — Соседи, куда отправились?

— Хозяин нас плохо кормит и даром мучит, мы и пошли куда глаза глядят, — отвечали путешественники.
— Так и я с вами, — отвечал петух.
— Тебе-то зачем? Зерна тебе дает птичница вволю, сидишь в тепле, да если бы мы тебя взяли, так тебе не поспеть
за нами.
— Хорошо вам говорить! А вот послушайте-ка, как мне живется. Считается, что я обязан всех будить. Вот если я рано закукарекаю, работники меня бьют, зачем спать не даю. Опоздаю, сердится хозяйка. На что, говорит, такую бестолочь кормить. Того и гляди, возьмут да зажарят. Вот какова моя жизнь. Да вы не бойтесь, я буду лететь и вас не обременю.
— Ну тогда иди с нами, — сказали конь и вол. Петух летел да покукарекивал, им еще веселее было идти.

Идут да идут. Вдруг откуда ни возьмись кот кричит:
— Мяу, мяу, куда идете?

Путники рассказали коту, почему и зачем они путешествуют, а он говорит:
— И я с вами.
— Тебе-то зачем? Облизываешь все блюда в кухне, пьешь досыта молока и мурлычешь себе под нос на печке.
— Хорошо вам говорить! Побыли бы в моей шкуре, не то бы сказали. Мышей не обобраться в кладовых и амбарах, а тут еще и крысы, делай что хочешь. Хозяйка сердится, кричит, что кот разжирел, обленился, а я с крысами борюсь не на жизнь, а на смерть. Нет, довольно такой жизни. Да здравствует свобода!

И кот вскочил коню на спину. Все засмеялись и пошли дальше.
Идут, идут, видят за ними ползет рак.
— Стойте, стойте, друзья свободы, и я с вами.

С удивлением посмотрели путники на рака и стали над ним подшучивать:
— Тебе ли не житье? Греешься на солнышке либо прохлаждаешься в воде.
— Ничего вы не понимаете в моем деле, приятели, — отвечал рак. — У нас так: пока молод, сиди себе в дыре, в безопасности. А как станешь постарше, ищи-ка себе пристанища в берегу, а дыру уступи маленькому. Ползешь себе по берегу, а тут тебя цап-царап, словно так и надо. Верьте мне, и раку жизнь не сладка. Пойду с вами, пусть будет, что будет.