В соседних королевствах жили два короля и были они очень дружны. Один из них тяжело заболел и, умирая, попросил друга воспитать его дочь.
Король взял дочку друга в свой замок, и она росла вместе с тремя его сыновьями.

Однажды, в честь праздника, король пообещал каждому сыну выполнить по одному желанию.

Пришёл старший сын и сказал:
- Батюшка, прошу тебя, отдай мне в жёны свою воспитанницу!

Не успел он договорить, как пришёл средний сын и попросил о том же.

Король ответил им, что выбрать мужа может только сама принцесса.

В этот момент подошёл к отцу младший сын и говорит:
- Батюшка, моё единственное желание - стать мужем твоей воспитанницы.

Король выслушал его и обратился к сыновьям с такими словами:
- Принцесса может взять в мужья только одного из вас, а вы все хотите на ней жениться. Отправляйтесь на год бродить по свету, а кто из вас привезёт самую нужную вещь, тому и достанется принцесса.

Собрались принцы в дорогу, оседлали коней, попрощались с королём и отправились в путь.

Но прежде договорились, что ровно через год встретятся под большим дубом. Старший сын объездил тридцать земель и получил в подарок от одного чародея волшебное зеркальце: если в него посмотреть, можно увидеть кого захочешь, узнать как кто живёт, что делает.

Посмотрел старший принц в это зеркальце - увидел отца и принцессу: король был здоров, принцесса весела. Она сидела возле короля и вышивала.

Средний брат тоже долго ездил по чужим землям. Однажды он спас жизнь купцу, и тот подарил ему в знак благодарности волшебный ковёр: кто садился на этот ковёр, сразу же оказывался там, где хотел.

Младший принц заехал далеко, но ничего найти не мог, и стало ему казаться, что счастье его покинуло. Печальный, отправился он в обратную дорогу, чтобы вовремя приехать к месту встречи с братьями.

Отправился младший принц на встречу с братьями, печальный от того, что ничего не нашёл в своих странствиях, и встретил нищую старушку. Пожалел он её и отдал все деньги.

- Спасибо, молодец, - поблагодарила его старушка. - Возьми от меня на память яблоко. Яблоко это не простое, а волшебное: кто откусит кусочек - сразу выздоровеет.

Принц обрадовался, что нашёл такую нужную вещь, повеселел, прибавил ходу и вскоре оказался у высокого дуба, где его уже ждали братья.

Старший сын посмотрел в зеркальце и вдруг закричал:
- Братья, беда, отец смертельно болен. Лекари не в силах его исцелить, а принцесса плачет!

Средний брат расстелил ковёр и говорит:
- Садитесь, братья, надо спешить.

Только они сели на ковёр, как уже очутились в замке и вошли в спальню к отцу.

Младший брат подал отцу яблоко, тот съел кусочек и выздоровел.

Выздоровел король, благодаря своим сыновьям, и приказал устроить большой пир в честь их приезда. После пира пришли сыновья к отцу и стали спрашивать, кто из них самую нужную вещь принёс и чьей женой станет принцесса.

Король им ответил:
- Милые сыновья, зеркальце вам показало, что я болен, на ковре вы сюда мигом долетели, но без яблока мне бы не выздороветь. Лучше я вам загадаю загадку: что дальше всего слышно? Кто правильно ответит, тот и будет мужем принцессы.

На другой день пришли сыновья к королю.
- Как петух кукарекает, дальше всего слышно, - сказал старший сын.
- Да, - согласился король. - Петуха далеко слышно.

- Гром дальше всего слышно, - ответил второй принц.
- Правда, гром слышнее петушиного крика, - согласился король.

- Добрая слава дальше всего слышна, - сказал младший принц.
- Верно, - рассудил король. - Угадал! Быть принцессе твоей женой!

Принцесса согласилась, что король рассудил справедливо. И сыграли они пышную свадьбу.